¿Libertad de Internet?

El Internet se ha vuelto un medio separado, reservado y distintivo, y, a mayor medida, un remplazó a los medios oficiales controlados por el gobierno. El Internet y la cambiante relación entre el gobierno y los ciudadanos en Medio Oriente.

Durante los 70s, el ultimo día del régimen de Shah Pahlavi en Irán, los sermones y enseñanzas prohibidas del Ayatola Khomeini fueron robadas de su exilio en París en casetes de audio –la última innovación tecnológica de aquellos tiempos. Este hecho por si solo, provee una pista importante de las relaciones entre los regímenes del área y las tecnologías avanzadas, como una fuente de recibir y pasar infromacion.

La tecnología como un todo y más aún la tecnología de infromacion, es un reto serio eh importante para los regímenes centralizados los cuales limitan las libertades de las personas y su libertad de expresión –como es el caso de muchos países en Medio Oriente. La urgencia de la información, la habilidad de compartirla e incluso documentarla, es una amenaza mayor para el orden político y social existente, y re moldea las relaciones entre los gobiernos y sus ciudadanos en el Medio Oriente.

La proliferación del Internet en Medio Oriente.

El Internet se convirtió en un problema en Medio Oriente a principio de los 90s. Los últimos países en aceptarlo dentro fueron Siria y Arabia Saudita, y lo hicieron solo despues de que estuvieron seguros de su capacidad tecnológica de prevenir, o parar, el acceso libre y restringir la actividad online.

A través de los años, el uso del Internet se expandió en mucho de los países de la región, y poco de ellos incluso se volvieron una fuerza a tomar en cuenta. Datos e investigaciones muestran que no solo la población esta hambrienta de información de lo que pasa en el país, si no que están interesados en las noticias extranjeras. Otro factor se volvió clave –la mayor parte del Medio Oriente no está aún saturada, hay campo para crecer.

Al otro lado de la escala, están aquellos países los cuales no han tomado completa ventaja de la proliferación del Internet, probablemente debido a los bajos recursos humanos; a pesar de que Siria es más democrática que Egipto, la proliferación del Internet es solo la mitad más alta, pero el factor de crecimiento es más alto –casi el doble.

El Internet como herramienta para crear información.

La cualidad única del Internet cuando se compara con otras formas de medios de noticias como los periódicos, radio y televisión es el hecho de ser un canal de intercambio de dos vías, un canal en el que el usuario obtiene información y es capaz de compartirla. Con las “antiguas” formas de los medios de comunicación, el usuario obtenía la información, aunque pre determinada y a veces canales oficiales, los cuales, más que a menudo no era información re trabajada y filtrada.

En contraste, con el Internet, usuarios son los “últimos” usuarios. Ellos escogen la información que desean obtener de cualquier fuente, de cualquier rincón del mundo. A través del Internet, los usuarios obtienen la información directamente de la fuente (de los medios, blogs, foros, etc.) sin la interferencia o edición de otra entidad.

El poder del Internet se extiende más allá, la diferencia fundamental entre él y los medios de noticias “antiguos” yace en el hecho de que es un canal de dos vías. El Internet permite al usuario no solo recibir información si no crearla, subirla y dejarla ser vista en todo el mundo. Este hecho por si solo es un gran reto para los gobiernos en general y particularmente para aquellos regímenes quienes tienen menos de un record hablando de libertad personal y de expresión.

Un ejemplo de este tipo de retos y el conflicto que trae consigo se puede ver en la información de la “Unidad para el Combate de Crímenes Cibernéticos e Internet” el cual fue formado por el gobierno egipcio en septiembre 2002, con el mandato de investigar ciber crímenes y la habilidad de interferencia en tiempo real. Los mayores intereses de esta unidad son los usuarios que frecuentan sitios pornográficos regularmente.

La unidad puede identificar y localizar al usuario fácilmente desde que todos los servidores de Internet en el país obtienen los servicios a través del Ministerio de Tecnología de Infromacion y Comunicaciones del gobierno. La unidad fue dada a conocer por primera vez el cinco de marzo del 2004, cuando un periódico egipcio Al-Ahram publico la historia de un hombre detenido por esta unidad por haber creado una página de Internet en la cual atacaba al gobierno y a su familia.

El Internet y los movimientos al margen de Medio Oriente.

Muchos grupos al margen en Medio Oriente usan el Internet para ser escuchados, cuestionar y sacudir el prevaleciente orden social, cultural, religioso y político, donde sus voces son silenciadas rutinariamente. Por ejemplo, el Internet permite a las mujeres de la región hablar de sus vidas la cual es a veces vivida bajo un velo. Les permite protestar su posición en la sociedad y trabajar para mejorar la equidad de género. Esta vasta actividad manifiesta por sí misma en una formación de iniciativas, entre ellas docenas de organizaciones que están activas en el Medio Oriente y trabajan para promover la igualdad de las mujeres y tienen una presencia activa en el Internet. Las expresiones de las mujeres árabes por todo Medio Oriente, discutiendo una variedad de problemas relacionados con su posición en la sociedad árabe y que incluye los males del presente estatus son también publicados clara y fuertemente. Específicamente sitios de Internet que hablan acerca del divorcio en Arabia Saudita, por ejemplo, o la voz de una estación de radio fundada por una mujer en Egipto con una gran presencia online.

El Internet es usado por otros grupos como: reformistas, grupos seculares que se oponen al régimen actual, y por otro lado elementos que son fundamentalistas, musulmanes a quienes a veces les hace falta un medio para una expresión legal y lo obtienen de manera online.

Organizaciones de derechos humanos documentan y reportan vía Internet acerca de eventos y ejemplos de violaciones a los derechos humanos de una manera rápida, vasta y libre. Ellos conducen campañas para la liberación de prisioneros. Blogueros e individuos en contra del gobierno usan el Internet no solo como una salida a sus opiniones, pero también como una póliza de seguro en caso de ser detenidos, arrestados o haber desaparecido.

El 11 de abril del 2009, el activista de los derechos humanos y bloguero Wael Abbas, fue arrestado por la policía egipcia; de su celular, usando Twitter, él pudo alcanzar a 2,500 seguidores y reportarles su detención. Aquellos que lo siguieron pusieron atención y lo pasaron, él fue liberado al día siguiente.

En otro caso, un estudiante americano James Buck de Berkeley, California fue detenido en Egipto mientras documentaba una demostración; el estudiante se las arregló para twitter el arresto a través de su celular y sus seguidores se aseguraron que este fuera conocido. El twitter llego hasta su escuela en Berkeley, él fue liberado también al día siguiente.

El Internet hace posible un dialogo entre diferentes movimientos religiosos y entre religiones, pero también sirve como un campo de batalla. En la pelea entre musulmanes Chiitas y Sunnís sus respectivas páginas de Internet fueron quebrantadas. Algunas páginas Cristianas que llaman a los musulmanes a que cambien de religión fueron restringidas (mayormente en Arabia Saudita).

Con otro fin, las minorías religiosas como los Copts de Egipto, son muy activos usando el Internet como forma de proteger su estilo de vida y su habilidad de practicar su religión en la cara de la intolerancia religiosa exhibida en algunos países de la región.

Otro ejemplo a este dual flujo de información son las comunidades lésbico/gay y su fuerte presencia en las redes sociales. Documentación de abusos y arrestos son guardados y reportados en países en todo el mundo. Publicaciones de una conducta segura online y en el mundo físico, viajes online y, sobre todo –un lugar para conocer gente que piensa igual eh intercambiar información de eventos en la región, todo esto existe sobre todo en la comunidad de estos usuarios.

En ese sentido, cabe mencionar que la “Policía del Internet” en Egipto había desviado la atención y los recursos de esta comunidad. Redadas han sido conducidas cuando reuniones online habían sido publicadas. Aquellos que si fueron a estas reuniones fueron arrestados.

Las Redes Sociales como Herramienta para el Cambio en Medio Oriente.

Las redes sociales han traído un cambio drástico en Medio Oriente. Videos mostrando violaciones a los derechos humanos y demostraciones fueron publicados en YouTube. Facebook ha brindado una plataforma que permite a los grupos ejercer presione, a veces a tal grado que ha alcanzado las calles. Twitter está siendo usado como una herramienta rápida eh inmediata para esparcir las noticias en tiempo real.

Las redes sociales es el mejor medio para los disturbios civiles, ya que son un rápido conducto de infromacion, a una gran cantidad de personas, al mismo tiempo. Esto sirve como una manera de enviar el mensaje entre los organizadores y seguidores, para la coordinación y movilización de muchos. Así, las redes sociales se han convertido en una red encubierta y clandestina, intercambiando mensajes, independiente y, en muchas maneras, un remplazo de la infromacion que es controlada por el gobierno (como contenido o tecnología).

Estas redes están cambiando la cara de Medio Oriente y el balance de poder entre los ciudadanos y el gobierno. Por primera vez, las personas son capaces de formar relaciones personales las cuales son imposibles en la tradicional familia musulmana. Personas solteras pueden buscar una pareja y hablar del día a día. Personas jóvenes están expuestas al contenido que era prohibido. Desde videos de música, hasta sitios de conversaciones religiosas todo hasta el camino de la pornografía.

En Siria, la cual en 2007 fue llamada “La Cárcel mas Grande de Medio Oriente”, las redes sociales son un lugar para vocear las opiniones que no son escuchadas en los medios oficiales. Diferentes grupos de Siria en Facebook, a veces son exitosos en traer un cambio a su país. Gracias a una campaña online, la violación sexual de una adolecente se ha vuelto una discusión pública acerca de la explotación sexual de niños. Otro ejemplo, era una llamada de blogueros para boicotear una compañía de teléfonos celular por sus precios altos y pobre servicio.

En adición a los anteriores, hay grupos que están activos en campañas para liberar a blogueros en cárceles, protestando ante estos arrestos. Grupos en Siria postearon videos en YouTube demostrando la opresión de la minoría kurda.

La escena del blog en Medio Oriente es muy activa y se estima que es de 600,000 blogueros fuertes, blogueando en lengua árabe. Alrededor de un cuarto de ellos está actualmente activos, un tercio se origina de Egipto, uno de los lugares más grandes de usuarios en las redes sociales en Medio Oriente. Esta arena es usada mayormente para crear y recibir infromacion acerca de asuntos locales (el único asunto que une a todo el mundo árabe es el conflicto Árabe-Israelita). Estos blogs son usados como diarios personales, con aspectos sociales, como los de mujeres en Kuwait y Arabia Saudita describiendo sus vidas en una sociedad árabe tradicional y conservativa. Egipto tiene el mayor número de blogueras mujeres en Medio Oriente.

Estos blogs sirven como plataforma para expresar opiniones acerca de cultura, religión y política. Lado a lado con los blogs, las redes sociales como Facebook, Twitter y YouTube son inmensamente populares en Medio Oriente.

El ejemplo más importante es Facebook como un campo de reunión social puede ser visito en lo que es llamado “Las Redadas de Facebook” en Egipto en abril 2008. Unos cuantos usuarios anunciaron en su pagino su apoyo a una protesta de trabajadores y crearon grupos que llamaron a una protesta general en todo el país. Cientos de miles de jóvenes se unieron a los grupos.

Como resultado, amplias secciones de los partidos opositores apoyaron la protesta también, y las noticias se esparcieron. Grupos anti-protestas fueron formadas también, pero solo pocos se les unieron.

Esta clase de actividad online ha sido trasladada a la acción con demostraciones y enfrentamientos con la policía, quienes, en regreso, llaman la atención del mundo de los medios.

Esos reportes prueban una vez más el poder del Internet, no solo como una herramienta para crear el cambio, si no también como una fuente importante de información, algunas veces volviéndose la única fuente de reporte acerca de eventos que van pasando.

En adición, este evento fue uno de los primeros en demostrar la correlación entre las acciones online y en la calle, cuando la insatisfacción por el régimen se vuelve en demostraciones físicas de muchos en las calles de la cuidad.

Irán es otro ejemplo de la fuerza del Internet para crear eventos y reportar acerca de ellos. Durante las elecciones presidenciales, en junio 2009, los cuatro candidatos usaron el Internet y los medios sociales para alcanzar a sus seguidores, reconociendo la proliferación del Internet en Irán. Los candidatos tenían páginas de Facebook, canales de YouTube –los cuales mostraban videos de eventos, mítines y discursos y sus fotos fueron subidas a Flicker.

El poder del Internet en Irán fue revelado a todos solo despues de las elecciones, cuando las redes sociales fue el héroe en esta batalla en contra del régimen. Los seguidores de Mousavi tomaron las calles para protestar y llamar a seguidores, vía Internet, para unírseles. Ellos documentaron las demostraciones y los enfrentamientos con las fuerzas de seguridad del gobierno.

De las calles, activistas reportaron, vía celular, a sus cuentas de Twitter y al resto del mundo. El video mostrando el último minuto de Neda Soltan, despues de haber sido disparada por las fuerzas de seguridad, volviéndola un símbolo de lucha. Si este video no hubiese sido subido a YouTube, su muerte pudiera haber pasado por desapercibida, y ella no hubiera sido llamada una mártir y heroína.

Otros sitios como Picasa y Flicker son usados para subir imágenes de todo tipo; desde cosas mundanas del día a día hasta demostraciones documentadas, violaciones a los derechos humanos, arrestos, etc.

Actividades Opositoras de los Gobiernos.

El uso de las redes sociales como alternativa, y a veces solo los medios de noticas, presentan una oposición a los órdenes establecidos en los países de Medio Oriente y sacude hasta el fondo la empuñadura de la infromacion que tienen los regímenes. El internet fuerza a los gobiernos a usar tecnologías avanzadas, leyes y reglas para la prevención, aplicar y neutralizar la actividad online eh incluso de los celulares.

Los gobiernos en Medio Oriente son algo opresivos cuando se habla de la libertad del Internet y responden fuertemente en contra de lo que ellos consideran una violación. Arrestos, intimidaciones, sitios bloqueados y blogs cerrados –todos han sido usados. Reporteros sin Fronteras (RSF) declaro 17 países ser “enemigos del Internet” o “bajo observación”. Siete de esos países son de Medio Oriente y el Norte de África. Cinco de ellos calificados como “peligrosos para blogueros” están en Medio Oriente: Egipto, Siria, Irán, Arabia Saudita y Tunisia. Esos regímenes han arrestado a docenas, si no cientos de blogueros.

YouTube es considerado uno de los sitios más bloqueados en Medio Oriente debido a su vasta colección de videos mostrando todo y nada. Alguno de ellos incluye clips que contradicen los códigos sociales, culturales y religiosos en muchos países en la región y mueven la empuñadura del gobierno, la información y cultura. YouTube ha sido bloqueado sin explicación, en Marruecos y Sudan. En Siria el sitio fue bloqueado porque mostraba el vestido de la esposa del presidente movido por el aire durante un evento oficial. En Tunisia el sitio fue bloqueado por videos mostrando violaciones de derechos humanos en el país. Esto especialmente es verdadero para Turquía, la cual bloqueo YouTube más que ningún otro país en la región por videos griegos que perjudicaban la imagen de Ataturk, el “Padre de la Nación Turca”. Estos países rutinariamente piden a YouTube que remueva clips específicos.

Facebook fue bloqueado en Siria porque permite la comunicación entre sirios e Israelitas, ha sido bloqueado durante tres años hasta ahora. En los EAU, una aplicación que permite conocer personas, fue bloqueada. Algunos regímenes fueron incluso más allá, como lo hizo el Norte de África, penetrando páginas de la oposición y poniéndolas fuera de linea.

Al darse cuenta del poder de esas redes sociales y en orden de pelear a la oposición, fueron permitidas, cuentas se abrieron en muchos sitios, patrocinadas y pagadas por el gobierno. Oficiales de gobierno tienen cuentas personales. Regímenes abren cuentas, páginas y grupos en Facebook, Flicker, YouTube y Twitter con el solo propósito de apoyar al actual régimen. El gobierno de Irán abrió miles de blogs para las unidades militares de Basij.

Ya que la participación en esos blogs es voluntaria, el uso esporádico y mínimo de esos blogs es una prueba positiva del fallo de los gobiernos en aprovecharse de las redes sociales para su uso. Los usuarios de Internet en Medio Oriente la han ganado como herramienta de comunicación y protesta en contra de lo establecido.

El Internet y las redes sociales en particular les sirven a los que quieren un cambio –político y social. Entre ellos están elementos militares por un lado y terroristas en otro. Los usuarios de Internet están tirando de las cuerdas de la libertad de discurso en sus países y reformando el balance de poder entre los regímenes en sus ciudadanos.

La riqueza de la infromacion disponible a los usuarios y la documentación que ellos están creando, fuerza a los regímenes a cambiar la manera que operan en varias áreas:

Derechos humanos: los regímenes están forzados a ser más transparentes. En esta época es difícil hacer desaparecer activistas anti-gobierno. Esas acciones crearon, más de una vez, amplia cobertura de medios, en Egipto, por ejemplo, un punto de inflexión en relación a la tortura.

Sociedad: El Internet es un nuevo medio que permite la creación de grupos que demandan un cambio social. Protestas en contra de los costos de vida, cintas rojas de los gobiernos y en contra del analfabetismo son solo algunos pocos ejemplos. Ellos también han pedido una evaluación a conceptos sociales y nacionales.

Política: Desde que los regímenes del área están al tanto del poder del Internet, a veces lo usan para sus propios objetivos. Los usuarios están tratando de utilizar el Internet como herramienta no solo en contra de la opresión política si no creando grupos que pueden ser escuchados y que presionan al gobierno por un cambio.

Una Mirada al Futuro.

Cuando la corriente principal de los medios está bajo restricciones, el Internet es la única herramienta para obtener infromacion sin censura y compartirla. Es un canal de comunicación alternativo a los medios de los gobiernos.

Las líneas entre el régimen y los ciudadanos se están estirando y no solo porque el internet permite nuevas oportunidades de informar y ser informados, si no por el precio que los gobiernos tienen que pagar. ¿Puede un régimen ignorar los llamados a campañas que han sido conocidas internacionalmente? ¿Puede un régimen pagar el precio por bloquear un sitio internacional popular por largo tiempo?

Si la infromacion es poder, entonces el Internet intercambia desplaza el poder del gobierno al usuario. El poder del Internet por todo el mundo, y especialmente en Medio Oriente, está incrementando gracias a su habilidad de exponer infromacion, traducirla un llamado por un cambio al actual orden político, social, económico, religioso y cultural. El poder de organizar y reclutar un activismo real por los ciudadanos.

La conclusión es obvia: por la penetración del Internet en Medio Oriente, las demandas de libertad de los usuarios van a aumentar y al igual las fricciones entre los regímenes y los ciudadanos. Aquellos van a presionar y fortalecer su llamado por un cambio en eventos similares al que tomo lugar en Egipto e Irán, eventos que a la próxima pueden traer resultados más horribles.

Sin duda alguna, con el tiempo, el Internet va a traer cambios políticos y sociales en Medio Oriente, y van a forzar a los regímenes a cambiar la manera en la que conducen su gobernanza, -cambiar su relación con sus ciudadanos –o incluso cambiar todo en conjunto.

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