Twitter在中東的140字力量
過去數月以來，伊朗抗爭活動持續進行，透過廣泛使用新通訊科技，質疑總統選舉結果造假，其中包括微部落格服務Twitter，讓用戶藉由手機及網路，散播不超過140個字元的短訊，人們只要前往Twitter網站，便可瀏覽並追蹤個人或團體發出的訊息。
Twitter除做為另一種個人溝通方式，中東阿拉伯與伊斯蘭地區內，諸多團體及個人也從中報導社會各個層面的動態，無論是政治或社會運 動、宗教網站、伊斯蘭文化中心，還有電影、時尚與商業宣傳，都大量使用Twitter；包括美國有線電視新聞網CNN、英國廣播公司BBC（尤其是波斯語 服務）、半島電視台、美國之聲等新聞單位的Twitter也很受歡迎。因為訊息長度受限，Twitter具有加速傳遞新聞消息的能力，常取代報紙，成為許 多人主要新聞資訊來源。
做為資訊平台，Twitter促進資訊散播、加強輿論動員，以及對抗政府審查，例如在敘利亞，Twitter促成多次群眾抗爭，反對政府 在國內封鎖商業型社會網絡「LinkedIn」；伊朗在今年時，「三月十八」運動也使用Twitter紀念伊朗部落客Omid Razah，他在這個日子死於獄中；伊朗社會也向政府施壓，要求釋放在五月逮捕的七名巴哈伊教（Bahai）領袖。
在另一起事件中，Twitter也展現強大潛力，一名美國新聞系學生於埃及拍攝示威活動時遭逮捕，他立即透過手機發送訊息給在 Twitter上共48名追蹤者，此事很快傳遍全球，在舉世注目與請求下，該名學生迅速獲釋；知名埃及部落客阿巴斯（Wa’el Abbas）也遇到類似狀況，他在今年四月快速公佈被捕消息，以及之後與警方交手經驗，讓埃及官方顏面無光。
阿拉伯女性使用Twitter的方式尤其多樣，因為用戶可相對保持匿名隱私，Twitter幫助女性尋找伴侶、記錄生活、討論穆斯林女性 在社會裡的議題、交流並支持有志一同的人士（如女同性戀）。沙烏拉阿拉伯女性通常較為隱藏個人Twitter訊息，故只有事先獲許可者，才能看到這些言 論，其他阿拉伯國家的社會較開放、階級意識較不根深蒂固，較可能開放Twitter供任何人瀏覽。
女性倡議很懂得善用Twitter，例如埃及團體「我們都是Laila」過去三年以來，便立志對抗國內外女性日常生活所受不平等待遇，約旦皇后Rania也幾乎每天提到各種不同話題，讓追蹤者數達到12.5萬人左右。
當然也有些人質疑Twitter上訊息是否可靠，認為每件訊息最多只能容納140個字元，發佈至全球之前，也未經任何資訊交叉驗證是否屬 實，不過這些限制也是Twitter的優勢，能夠提供迅速直接的平台，並繞過政府官方媒體的監控，也能躲避獨裁政府對言論自由的箝制，尤其在中東地區，許 多社會團體若希望發佈訊息時不受政府干預，Twitter幾乎已成為唯一途徑。
特別是在伊朗今年總統大選前後幾個月，Twitter更發揮傳遞現場即時報導的力量，再搭配其他網路社會媒體，Twitter幾乎成為揭露伊朗首都街頭實況的獨家消息來源。
然而面對新媒體快速擴張，中東各國政府亦非被動挨打，尤其許多網路社會媒體皆成為個人行動或挑戰政府的利器，各國官方都花費很大力氣，希望 規範與限制這些新傳播模式，例如杜拜政府封鎖部分社會媒體功能，如熱門社會網絡Facebook、以及網路影音工具Skype，指稱其中「內容不符合阿拉 伯聯合大公國的宗教、文化、政治與道德價值」；伊朗亦強力限制Twitter及其他社會媒體，不僅封鎖這些網站，也設置內容阻擋功能及監控流 量，Nokia Siemens Networks當初為進入伊朗市場，便答應政府這些條件。由於伊朗政府能監控網路與Nokia手機流量，也依此逮捕不少報導抗爭情況的民眾，導伊朗消費 者抵制Nokia手機以示抗議。
Twitter對中東獨裁政府及人民的關係會有何衝擊，將有待時間來證明，不過Twitter仍有強大能量，能快速並持續將資訊散播給廣 大人民，單靠這項服務，當然不足以帶來深遠社會變革或拓展政治與社會根本自由，不過Twitter確實挾帶龐大潛力，甚至讓長期受制與憤世愱俗的中東社會 燃起希望。
本文亦刊登於2009年7月26日「Tel Aviv Notes, Dayan Center, Tel Aviv University」（PDF檔）
