הצד השני של המהפכה: גם גוגל מגלה את המזה"ת

בשנים האחרונות המזרח התיכון מגלה את האינטרנט וביתר שאת את הרשתות החברתיות, כפי שאנו עדים לכך בארועים השוטפים את המזרח התיכון מראשית שנת 2011, אולם נראה כי גם האינטרנט מתחיל לגלות את המזרח התיכון. Google פועלת ללוקליזציה של שרותיה הן מבחינת יצירת גרסאות מקומיות ליישומיה השונים עבור מדינות באזורנו והן מבחינת האפשרות לשימוש בהם גם בשפה הערבית.

בסוף חודש מרץ פורסם בבלוג הרשמי של החברה כי מעתה קיימות סיומות מקומיות במנוע החיפוש שלה, עבור עראק (http://google.iq) ותוניסיה (http://google.tn). בכך גדל מספר הכתובות המקומיות של החברה ל-184, כאשר 15 מהן במזרח התיכון. החיפוש יתאפשר כברירת מחדל בשפות המקומיות, דבר אשר יקל על תושבי מדינות אלה להגיע לתוצאות החיפוש המקומיות הרלבנטיות ביותר וזאת במהירות רבה מבעבר.

שרות דומה נפתח במהלך חודש מרץ כחלק מ-YouTube עבור שבע ממדינות האזור. משמעות המהלך הוא שבעת שימוש בגרסה המקומית של YouTube, יקבל המשתמש בעמוד הראשי את הסרטונים הפופולאריים ביותר במדינתו. באמצעות גרסאות מקומיות אלו, יוכלו משתמשים מרחבי העולם לעקוב ביתר קלות אחר המתרחש במצרים לדוגמא, באמצעות כניסה לגרסה המקומית של רשת חברתית זו בכתובת היעודית. צעד זה מעיד ללא ספק על החשיבות העולה של הרשתות החברתיות וה-YouTube בפרט, ככלי למחאה ולשינויים פוליטיים במזרח התיכון.

עוד נמסר כי בצעד דומה, נפתחו אתרים חדשים של Google Map עבור 11 מדינות  המזרח התיכון וצפון אפריקה: אלג'יריה, לוב, מצרים, לבנון, ירדן, כווית, בחרין, קטר, איחוד האמירויות, עומאן וערב הסעודית. הדבר יאפשר חיפוש מקומי במפות אותה המדינה כברירת מחדל, כמו גם שימוש בשפות מקומיות ויכולת להתאמה אישית של המפה על ידי המשתמשים במדינות אלה.

בנוסף הושק בערב הסעודית ובאיחוד האמירויות השרות Google Map Maker המאפשר למשתמשים לעדכן את המפות בפרטי מידע דוגמת דרכים, פארקים, בתי ספר ועוד. באותו המועד הושק בערב הסעודית גם שרות Gmail-to-SMS המאפשר למשתמשי Gmail בממלכה לשלוח הודעות ממחשבם האישי ישירות לטלפונים סלולריים (של כל מפעילות התקשורת הסלולרית בממלכה) באמצעות מסרונים. המענה הסלולרי יגיע  ישירות לחשבון ה-Gmail.

בד בבד, מתאפשרים עוד ועוד שרותים של Google בשפה הערבית: אשתקד אפשרה Google לראשונה לעשות שימוש בYoutube- בשפה הערבית, ומחודש פברואר השנה, המשימות ב-Gmail זמינות גם בשפה הערבית.

לאחרונה פרסמה גוגל כי מעתה ניתן יהיה לחפש זמני תפילה במקום מסויים (לדוגמא לונדון) במנוע החיפוש שלה ולקבל את המועדים בצורה מובלטת.

האינטרנט הולך ותופס אחיזה גדלה והולכת בקרב מדינות המזרח התיכון ויש לו חלק ניכר בעיצוב המציאות המשתנה לנגד עינינו באזור. מהלכים אלו להתאמת שרותים מקוונים פופולאריים לצרכי המשתמשים במזרח התיכון, ללא ספק ישמשו בידם ביתר שאת בעתיד ויקלו על תעוד הארועים העתידיים באזורנו והפצת התכנים לרחבי עולם וכן תקשורת יעילה יותר בין משתמשי האינטרנט באזור.

התרחבות זאת מהווה חלק מהעמקת חדירת האינטרנט למזרח התיכון ולצורך בשרותים מקוונים רבים ומגוונים יותר בשפות המקומיות. כל שנותר לראות הוא האם מגמה זו לא תבלם על ידי השלטוניות המקומיים כחלק מההגבלות השלטוניות הקיימות על האינטרנט בחלק ממדינות המזרח התיכון.