מערכת לוגיסטית מסועפת האחראית להפעלת העליה השנתית לרגל למכה מגלגלת ממון רב. רווחיה מהווים נתח משמעותי בכלכלה הסעודית. אך לצד הברכה ששאופים הסעודים מהעניין, המבצע הדתי מציב לממלכה גם אתגרים.

 

בימים כתיקונם חוסם מכפר מוסמוס שבואדי ערה "מתגלגל" כלשונו. חוסם (שם בדוי, השם האמיתי שמור במערכת) אוהב לבשל אך לא נבהל משום עבודה. לפני כשנתיים התמזל מזלו והוא מצא עבודה בתפקיד האהוב עליו, עוזר מטבח ביחידת קייטרינג בסניף מקומי של תאגיד טכנולוגיה אמריקני באיזור העמקים, אלא שבקרוב תסתיים ההתקשרות בין קבלן המזון לחברת ההייטק המחליפה אחת לשלוש שנים את מפעילי מטבחה.

אולם מחשבותיו של חוסם נמצאות כבר במקום אחר. בסיועו של אביו שעשה לפני שנתיים חאג', עליה לרגל למכה המקודשת למוסלמים, גם חוסם משלים את הכנותיו האחרונות לקראת מימוש הציווי הדתי. השתתפות בחאג' החל בחודש האחרון של הלוח המוסלמי הנה אחד מ"חמשת עמודי האסלאם". המצווה כוללת סדרה של טקסים באתריהן של מכה ומדינה הנמשכים כשבועיים.

מדובר בציווי חובה שעל כל מוסלמי לבצע לפחות פעם בחיים, בתנאי שהוא יכול לעמוד בו מבחינה כספית ובריאותית. התנאי הפיננסי, כך מסתבר, הוא בעל חשיבות עליונה שכן עלות המצווה מוערכת בכ-6,000–10,000 דולר לאדם. העלויות כוללות תשלום עבור אשרת כניסה לסעודיה וטיסות, לינה, ארוחות ונסיעות לאתרי פולחן. גם טקסים דתיים עולים כסף כמו למשל שחיטת קורבנות שעלותה מגיעה ל-130 דולר, ויש גם מתנות וטלפונים הביתה.

פרה חולבת לכלכלה הסעודית

חוסם הוא אחד ממיליוני מוסלמים העולים לרגל למכה. על פי הרשויות בסעודיה בשנה שעברה 3.65 מיליון מאמינים מ-186 מדינות קיימו את מצוות החאג'. מספר עולי הרגל עולה מדי שנה ועל פי הערכות בשנת 2025 הוא עשוי להתקרב לכ-17 מיליון איש. התנועה האנושית האדירה הזאת מהווה זריקת מרץ לכלכלה הסעודית. תרומתה מוערכת בכ-3% לתמ"ג המקומי. אחד המרוויחים מכך הוא ענף השירותים הכולל בתי עסק להמרת מט"ח, רשתות קמעונאיות, שירותי תקשורת ומסעדות.

אך הנהנים העיקריים מתרומת החאג' הם ענפי התיירות והנדל"ן. עם גידול במספר העולים לרגל עולים גם הביקושים למקומות לינה הגבוהים משמעותית מההיצע, דבר שיוצר דרישה תמידית לבניית בתי מלון חדשים וגורם לזינוק בדמי שכירות ובמכירי הקרקעות במכה שב-35 השנים האחרונות עלו מ-3 דולר למ"ר ל-22,000 דולר. ויש אף מדברים על בועת נדל"ן במכה ומדינה שצפויה רק לגדול והיקפה בעשור הקרוב מוערך בכ-120 מיליארד דולר.

רווחים נאים מפיק בתקופות החאג' ענף מלונות היוקרה. מלונות כאלה המציעים שירותים מסביב לשעון, הפכו לשם דבר. גם רשויות התיירות בסעודיה מחזרות אחרי עולי רגל אמידים בהציען חבילות טיולים מעבר לגבולות מכה ומדינה.

עונת החאג' מספקת הזדמנויות תעסוקה לאלפי צעירים סעודיים, לעסוק בפעילות מסחרית לא מורכבת כגון מכירת מזון, מזכרות ומחרוזות תפילה והביקושים רק עולים. כדי לעמוד בהם, הכלכלה הסעודית צריכה לייצר על פי הערכות כ-160,000 מקומות עבודה בשנה.

משתלם במיוחד העיסוק במכירת "מזכרות מכה". אין נתונים רשמיים על הקיף השוק הזה, אך ההערכות מדברות על מאות מיליוני דולרים בשנה.

בית המלוכה הסעודי עושה את מירב המאמצים במטרה לנצל את הפוטנציאל הכלכלי הגלום בחאג'. לשם כך קיבלה הממשלה בריאד תכנית רב שנתית להשקיע 80 מיליארד דולר עד שנת 2022 בתשתיות תעופה, רכבות וכבישים. על פי תחזיות ההשקעה אמורה להוסיף כ-7% לצמיחה השנתית המשוקללת.

חאג' לכל או חאג' VIP?

אלא שהאזרח הקטן בסעודיה לא מרגיש את פירות צמיחתה של תעשיית החאג'. לדברי יאסר אל חאוולי, כלכלן המתמחה בהשקעות חאג', מי שנהנה בעיקר מהיקף עצום של מכירות מזכרות ומתנות בתקופות החאג' הם יצרנים בסין. העסקים המשפחתיים בסעודיה לא עומדים בתחרות מולם, הן בגלל המחירים והן בשל כישוריהם המוגבלים בשיווק תוצרתם. להערכת חאוולי, השוק המקומי מפסיד כתוצאה מכך כ-135-215 מיליון דולר בשנה.

גם ענפי המשק שמושקעים בשוק החאג', מספקים תעסוקה בעיקר לעובדים זרים. כ-75% מהמועסקים בענף התיירות במכה,הם זרים. כ-96% מנהגי האוטובוסים בתקופת החאג' מגוייסים מחוץ לגבולות הממלכה. מרביתם מגיעים ממצרים, סוריה וסודן. זאת למרות מאמציהם הכבירים של השלטונות למשוך צעירים סעודיים לעסוק בתחומים הללו. המאמצים הללו כוללים סיוע בדיור, ביטוח רפואי, תשלום שעות נוספות ותמריצים נוספים. למרות התמריצים, הצעירים נרתעים מהעבודות הללו בגלל תנאיהן הקשים ואופיין העונתי. רק מעט סטודנטים בחופשה מוכנים לשאת את מתח העבודה הנמשכת 12 שעות ביום.

יש הטוענים כי החאג' יוצר עיוותים של ממש בשוק הנדל"ן בסעודיה. חברות בניה מעדיפות להשקיע במגה פרויקטים לטובת אירוח עולי הרגל המניבים רווחים נאים, בעוד שהאוכלוסייה המקומית סובלת ממצוקת דיור. כדי לפתור את המצוקה, צריכים להבנות, להערכת מומחים, 275,000 בתים חדשים מדי שנה.

ריבוי מלונות היוקרה הגורם לזינוק במחירי הקרקעות והשכירות במכה מקשה על עסקים קטנים להתפתח במקום. מחיר השכרת שטחי מסחר ליד המסגד הגדול מגיע לכ-100,000 דולר למ"ר, מה שהופך את האיזור לאחד היקרים בעולם.

המתקוממים נגד "חאג' לעשירים" מסתמכים גם על טיעונים רוחניים. לדעת סמי ענקאווי העומד בראש המרכז לחקר החאג', סוג כזה של עליה לרגל עומד "בסתירה מוחלטת לאופיה של מכה וקדושתו של בית אללה".לאחרונה קיבלה עמדתו של ענקאווי חיזוק מצד אנשי דת. שייח'ים מניגריה הזהירו את העולים לרגל מהפיכת מצווה דתית למבצעי תיירותי, ואילו השייח' מחמד אל טבטבאי, שבעבר נמנה עם ראשי המכללה ללימודים אסלאמיים בכווית, לא רק מגנה את תופעת "חאג' VIP" אלא קורא להטיל עליה חרם.

השייח' טבטבאי מבטא את חששם של רבים שהעדפת חבילות יוקרה על ידי ספקי השירותים תרתיע בטווח ארוך מיליוני מוסלמים שידם אינה משגת, מקיום חובתם הדתית. אך אם החשש הזה מוצדק, הרי שיש כאן לא רק בעיה רוחנית אלא איום עתידי על מרכיב חשוב בצמיחה הסעודית.