הרשתות החברתיות מהוות כיום עבור רבים היישום המרכזי באינטרנט אשר בו הם מנהלים את חייהם החברתיים, עסקיים וכד'. אולם עם כל חשיבותן של רשתות אלו, עוצמתן האמיתית טרם באה לידי ביטוי. המידע הרב שאנו מציבים בהן יגרום לשלל השלכות בעתיד בתחומי משפט, כלכלה, חברה וחיים אישיים שכיום אנו עדיין לא מודעים למלוא עוצמתם.

האינטרנט ממלא כיום תפקיד מפתח בחיינו והרשתות החברתיות שבו צוברות פופולאריות רבה, קהל משתמשים הולך וגדל ושיתוף מוגבר של מידע. רשתות אלו משמשות היבטים מגוונים של חיי היום יום שלנו: אנו מעלים אלבומי תמונות שלמים ל-Picasa ול-Flickr; שומעים מוזיקה ב-Last.fm; יוצרים קשרים עסקיים ב-LinkedIn; מצייצים ב-Twitter וברשתות דוגמת Identi.ca; מקבלים מידע ברשתות ייעודיות וכמובן מנהלים רשת חברתית מסועפת ב-Facebook.

השפעתן של רשתות חברתיות אלו רק גדלה עם הזמן ובהן מנוהלים ומתועדים כעת חיינו. חישבו לרגע, האם הייתם יכולים להפרד מהרשת החברתית שארגתם ב-Twitter, מהתמונות שהעליתם בעמל רב ל-Picasa. כמה הייתם מוכנים לשלם מידי חודש כדי להמשיך ולהחזיק את החשבון שלכם ב-Facebook ולא לאבד את כל החברים, הפעילויות והמידע שצברתם ברשת זו ?

העולם הרחב הולך ומצטמצם מזה שנים. האינטרנט מאפשר לנו להגיע לקצוות עולם וזאת ממגוון מכשירי קצה, אפילו ניידים. אולם התפקיד הרב של רשתות אלו בחיינו מחד גיסא והזיקה הרבה בין הרשתות לבין עצמן, מקטינות עוד ועוד את מימדי הכפר הגלובלי לכדי כמה רחובות החוצים זה את זה.

לא רק שכיום הרשתות החברתיות מהוות מוקד מרכזי לידע, מוזיקה, קשרים חברתיים והזדמנויות עסקיות, רשתות רבות מאפשרות כיום ממשק ביניהן; ניתן להציב את פרופיל ה-LinkedIn שלנו כלשונית בפרופיל שב-Facebook וכך גם לגבי YouTube; את הבלוג האישי בתוך הפרופיל ב-LinkedIn. בנוסף, רשתות רבות מאפשרות לאתר חברים אפשריים מבין אנשי הקשר שלנו בתוכנות המייל השונות – לאחר מתן הרשאה הן מבצעות סריקה אוטומטית אחר כל אנשי הקשר ומציינת מי מנוי על אותה רשת חברתית ומי לאו, תוך אפשרות לצרפם כחברים באותה הרשת.

כל זאת לכדי יצירת מעין רשת על חברתית המאגדת למעשה את הרשתות הקיימות, החוצות זו את זו ואורגות על ידי כך אותה רשת על.

עוצמתן הרבה של רשתות אלו נובעת מהרצון הרב שלנו המשתמשים לחלוק מידע, לשתף, במהירות, עם כמה שיותר אנשים. ככל שהולך האינטרנט ומתפתח והרשתות החברתיות שבו צוברות פופולאריות, אנו הולכים ומשתתפים יותר ויותר מידע עלינו המשתמשים ועל קורותינו השגרתיים ביותר. בכך מתבטאת עוצמתן של רשתות אלו ובשל כך הפופולריות הרבה שלהן.

ה-Twitter, המאפשר העלאת הודעות בנות 140 תווים בלבד כל אחת, נועד לענות על השאלה "מה אתה עושה כעת?" ולכן גם הודעותיו הקצרות. המשתמשים אכן מציבים הודעות דוגמת "הולך לישון", "יוצא לצהריים", ושלל דיווחים פרטניים מחיי היום יום לכדי רמה רכילותית.

לא רק שברשתות אלו אנו מדווחים על מהלך חיינו, מציינים תאריכי לידה, מקומות עבודה, פרטי התקשרות, סטטוס זוגי ועם מי, פרטי בני משפחה וכדומה, ניתן כיום ב-Facebook להתקין תוסף המאפשר לקשר את אילן היוחסין המשפחתי לרשת זו. בנוסף, קיימים כיום שלל יישומים המאפשרים לדווח באמצעות טלפונים ניידים חכמים בצורה אוטומטית על מיקום המשתמש ישירות לFacebook-. אם עד עכשיו ניתן היה להעלות קישורים, תמונות, ומידע לרשת זו, הרי שכעת ניתן לדווח אוטומטית בזמן אמת על מקום המצאו של המשתמש אשר יכול לבדוק מי מחבריו לרשת נמצא כעת באותו בית קפה עימו.

מעולם לא שיתפו כה רבים, מידע כה רב ואישי בלהיטות רבה שכזו.

אמנם את כל המידע המפורט הזה אנו מנדבים מרצוננו הטוב והחופשי, אולם לא רק שמידע זה חשוף ונגיש היום לכל. הוא יהיה שם גם בעוד 20 שנה. באינטרנט דבר לא נמחק, מידע שהעלית היום יוכל לשמש לרועץ נגדך בעתיד. האינטרנט לא שוכח. לכן הכלל הבסיסי הוא לא להעלות – קובץ או מלל – דבר שיוכל להוות לך בעיה בעתיד בצורה זו או אחרת. לפני עשור קיבלתי עצת זהב מאחד העמיתים לעבודה בחברת היי-טק; לעולם אל תשלח במייל דבר שאם יגיע לשולחנו של המנכ"ל, הדבר יגרום לך לבעיה …

מישהו כתב לא מזמן ב-Facebook שהילדים של היום יצטרכו לשנות את שמותיהם בעתיד ולהחליף זהות בשל הדברים שהם כותבים ומעלים היום לרשת חברתית זו ולאחרות, דברים שלא בהכרח יציגו אותם באור חיובי כאנשים בוגרים. אנו כותבים על הכל ומשתפים בכל. אולם, לטעמי הבעיה החמורה מכל היא לא בהכרח בהמצאות המידע הרב אודותינו ובנגישותו הרבה לכל אחד, אלא בהמצאותו בידי מספר מצומצם של חברות השולטות במידע רב ערך אודות מאות מיליוני משתמשים (מספר משתמשי רשת ה-Facebook לבדה חצה לפני מספר חודשים את רף חצי המיליארד).

לא מן הנמנע כי ביום מין הימים לא רק שנאלץ לשלם עבור השימוש באותן רשתות חברתיות חינמיות, אלא שהחברות המפעילות רשתות אלו יחלו לסחור במידע הרב אשר ערכו לא יסולא בפז. יוזכר כי הסכום האסטרונומי בו נרכשה חברת ICQ הישראלית, היה בעיקר בשל בסיס הנתונים שנצבר בה. מידע מפורט הנצבר על פני שנים מאפשר יצירת פרופיל שלם ואף תמצית חייו של אדם אותו ניתן להעביר לכל דורש ומשלם.

אם האינטרנט מסמל את מהפכת המידע, הרי שהרשתות החברתיות הביאו למהפכת המידע האישי. אולם את השלכותיה של מהפכה זו אנו טרם חשים במלוא עוצמתם. השלכותיה מרחיקות הלכת של מהפכה זו יתבררו לנו בעוד שנים, כאשר מפעילות רשתות חברתיות אלו יחלו בנסיון לממש את המידע הרב והעוצמתי שברשותן וכאשר הילדים של היום יגדלו ויעומתו בפני הדברים שכתבו ותעדו בצעירותם.