La legislación del Internet en Medio Oriente

Como una herramienta para el acceso directo y sin cadenas a la información y a su transmisión, el Internet constituye un reto cultural y político para ciertos regímenes. En consecuencia, algunos estados de Medio Oriente, y también en otras partes, buscan restringir el uso que sus ciudadanos dan a la Internet de una manera libre y comprensible. De acuerdo con “Reporteros Sin Fronteras”, cinco de los quince países definidos como “enemigos de Internet” son en el Medio Oriente: Egipto, Irán, Arabia Saudita, Siria y Túnez. Y cinco de los once países definidos como “bajo vigilancia” están también en el Medio Oriente: Bahréin, Jordania, Libia, Emiratos Árabes Unidos y Yemen.

Las restricciones descansan sobre una variedad de medios –tecnológicos, económicos, religiosos y educativos. La legislación regula el manejo de Internet y limita su libre uso por medio de varios pasos que van desde la restricción de contenido a cuál acceso es permitido, hasta monitorear meticulosamente cada clic de los usuarios y eliminar casi completamente cada aspecto de la libertad del usuario y el anonimato.

Cada país relevante tiene sus objetivos. El gobierno iraní es el más activo en la limitación del libre acceso. En febrero de 2003, estableció un comité para manejar las violaciones en Internet. Cerca de un año después, el Ministerio de Justicia anunció un borrador de ley que castigaba los crímenes de la Internet; establece encarcelamiento por publicar información en detrimento de la seguridad del estado o datos falsos sobre oficiales del gobierno. Los proveedores de Internet no serían más considerados la autoridad exclusiva para filtrar los contenidos. En noviembre de 2006, el gobierno pidió a los propietarios de websites que los registrasen; dos años después, el Ministro de Cultura y Guía Islámica anunció que cualquier website local que no estuviese registrado en su oficina sería cerrado.

Arabia Saudita comenzó a regular Internet en 2001 y a los cafés para Internet a mediados de 2003. Estas decisiones criminalizaron la publicación de información injuriosa para el Islam, el estado o sus oficiales y dieron lugar a restricciones y obligaciones a los proveedores de Internet, operadores de cafés para Internet y diversos usuarios.

Túnez fue uno de los primeros estados en implementar restricciones a la Internet; tiene la legislación más detallada y restrictiva de entre todos los estados de la región, remontándose a marzo de 1997. El sistema judicial de Turquía bloqueó páginas específicas como TouYube, cuando aparecieron videos en los que se insultaba al padre de la nación, Ataturk.

En Israel viene en camino un esfuerzo por restringir legalmente websites considerados como “inapropiados para menores” debido a contenido violento o pornográfico o a juegos de azar. Una legislación está también en espera para regular los comentarios y limitar a los propietarios de websites responsables del contenido a menos que la identidad del que comenta sea revelada.

Dos factores primarios están en juego en cuanto a la motivación y modulación de la regulación de Internet en el Medio Oriente: el grado de proliferación de Internet en cada país y sus registros referentes a la libertad de prensa y a la democracia.

Obviamente respecto al hecho de que el uso de Internet en un país determinado sea bajo debido a razones tecnológicas o económicas o debido a la ausencia de los recursos humanos requeridos, no hay necesidad de regular Internet por medio de la legislación porque simplemente no hay Internet. Por eso Yemen tuvo sólo un 1,4 % de penetración de Internet en 2008, seguido por Libia (4,2), Sudán (8,7) y Algeria (10,4). Al contrario, los países del Medio Oriente con la mayor legislación y regulación de Internet son también aquellos que tienen la mayor penetración de Internet: Israel (52 %), Emiratos Árabes Unidos (49,8 %), Turquía (36,9 %) Irán (34,9 %), Kuwait (34,7 %), Túnez (27), Arabia Saudita (22) y Egipto (12,9 %).

Sin embargo, estas cifras por sí mismas no explican por qué la legislación sobre Internet está más desarrollada y es más compleja en países como Arabia Saudita, Irán y Túnez, que en Turquía, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Israel, donde la penetración de Internet es incluso mayor. La explicación yace en el hecho de que los primeros países mencionados están también al final en la lista donde la libertad de prensa y la democracia son el tema, mientras que los últimos están al principio de esa lista. En el año 2008, Israel alcanzó el puesto 46 de los 173 países en los grados en los que la  libertad de prensa lo permite, y los Emiratos Árabes Unidos el puesto 61, mientras que Irán alcanzó el puesto 166, Arabia Saudita 161, Egipto 146, Túnez 143 y Turquía 103. Niveles similares a los obtenidos en lo que concierne a la democracia.

El contenido de websites afectados por el bloqueo y la censura del gobierno es también parte de otro factor: la naturaleza y cultura de un país dado. En países conservadores con un aferramiento profundo a la tradición y a la religión, el énfasis se pone en el bloqueo de la pornografía, la violencia, juegos de azar y tendencias religiosas alternativas así como en asuntos de entretenimiento, música y salud. Los países donde los regímenes carecen de legitimación (por ejemplo, Egipto y Siria), bloquearán los websites que contengan inclinaciones políticas alternativas, páginas de minorías étnicas y de oposición política, así como también páginas sobre los derechos humanos y la comunicación social.

Podemos concluir que la legislación sobre Internet en todas sus formas es un indicador del grado de libertad en un país. Mientras más libertad de información, comunicación y de medios en un país, a la par con las libertades personales y la democracia, menos legislación sobre Internet e interferencia del gobierno en las vidas de los internautas, hasta llegar a las limitaciones mínimas necesarias como las iniciativas para los controles legislativos sobre las páginas pornográficas. Finalmente, en aquellos países del Medio Oriente donde la penetración de Internet es baja, pero donde también son bajos los niveles de libertad de información y democracia, puede esperarse que la legislación sobre Internet se incremente en paralelo con una mayor exposición a la Internet.

bitterlemons-international.org, «Internet legislation in the Middle East,», Edition 8 Volume 7, 26.02.2009.

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